临床医生和研究人员寻求特定年龄类别的研究报告，包括通才和那些从事临床专业的人，如成人医学、老年医学、儿科医学、新生儿医学或产科，需要针对他们的文献搜索，以便他们检索的信息与他们的患者群体相关。由于难以找到相关证据，卫生专业人员在保持最新的循证医学和实践循证医学方面面临挑战[ 1- 7］．

在Medline中寻找特定年龄的证据是一项艰巨的任务，原因有几个。在像Medline这样的大型书目数据库中，对单个主题的最佳搜索检索受到大量与问题无关的可用信息的阻碍。当用户在Medline中搜索时，他们有可能从数据库中目前编入索引的大约4800种期刊中检索文章。这个通用生物医学数据库的规模，加上索引的不完善[ 1- 3.]导致丢失与搜索主题相关的文章的风险很高，同时检索到许多偏离目标的文章。改进搜索的有效方法可能有助于那些想要了解最新情况的人，以及那些寻找特定患者护理问题答案的人。

在Medline上通过选择“特定年龄”的期刊来搜索特定的患者群体是没有帮助的，因为与任何年龄组相关的研究都分散在广泛的期刊中，包括不迎合特定年龄组的一般期刊。此外，在Medline中，用于识别研究参与者年龄的索引实践是如此自由，以至于他们创建了一个非常不精确的研究参与者年龄类别的表示。Medline索引器将所有与年龄相关的索引术语应用于一篇文章，而不管有多少参与者属于该类别。因此，如果研究中只有一名患者或参与者属于特定的年龄类别，则将应用该年龄特定的医学主题标题(MeSH)术语。例如，如果一名研究人员对围绕新生儿护理问题的家庭医学跨文化交流感兴趣，那么哈尔森和同事的研究[ 8]可以使用以下索引术语检索:婴儿，新生儿;少数民族;沟通;还有家庭实践。然而，观察研究的患者群体，只有0.9%的参与者是12岁以下的儿童——其中很少是新生儿。该研究包括了来自许多年龄类别的参与者，结果为本文分配了8个年龄特定的指数术语(婴儿，新生儿;婴儿;孩子,幼儿园;孩子;青少年; adult; middle aged; and aged). For searchers who are interested in communication around newborn issues, this article is likely not useful even though the indexing indicates that it is potentially relevant. These age-classification problems are compounded by the less than optimal search strategies used by clinicians, including their lack of knowledge about how to narrow searches without missing relevant information, and their uncertainty about when to stop searching [ 9， 10］．

为了帮助临床医生搜索特定年龄患者群体的研究，我们开发并测试了Medline搜索策略，用于检测特定年龄类别的研究，并测试了与五个年龄相关的临床专业相关的特定年龄搜索词。在本文中，我们报告了Medline中年龄特定搜索策略的检索性能与2000年161种期刊每期每篇文章的人工回顾(“金标准”搜索)的比较。

在大型电子数据库中进行搜索时，搜索策略是非常有用的工具。我们之前开发了用于Medline的搜索策略，以检测因果关系、预后、治疗和诊断领域的临床相关科学合理的文章[ 11- 15］．在发表了我们关于搜索策略开发的初步工作后[ 15]，新生儿学家和老年学家找到我们，要求开发针对特定年龄的搜索策略，因为他们对当前系统在查找针对患者群体的内容方面的低效表示失望。在搜索时只使用与年龄相关的MeSH术语可能会很耗时，因为检索可能非常大且不精确。据我们所知，之前没有关于Medline的经验开发的针对特定年龄的搜索策略的报道。

这项研究比较了Medline(使用Ovid访问)中针对特定年龄的搜索词和短语的检索性能，以及对2000年每期161个期刊标题中的每篇文章的人工检索。这161种期刊是在对400多种期刊进行手工检索的基础上，经过几年的迭代过程选出的。这些期刊由临床医生、图书管理员、编辑和出版商推荐，并根据科学引文索引影响因子和对其研究成果的持续评估以及科学价值和临床相关性的评论来选择[ 16]在4种循证医学二级期刊( ACP杂志俱乐部，循证医学，循证护理，而且 循证心理健康)．这161种期刊包括内科学科的内容(例如， 内科学年鉴)、一般医疗实务(例如: BMJ,《美国医学会杂志》,而且 《柳叶刀》)、心理健康(例如， 普通精神病学档案，英国精神病学杂志)，以及一般护理工作(例如: 护理研究)．

六名研究助理手工检索了2000年的161种期刊，并根据我们手工检索的类别收集了研究参与者的年龄数据 表1．这项数据收集是一项更大研究的一部分，在这项研究中，研究助理对每期的每篇文章应用了方法学标准，以确定这篇文章在7个目的类别(如治疗和诊断)的方法学上是否合理。所有目的类别定义和相应的方法严谨性已在以前的论文中概述[ 4， 17］．研究人员对应用所有这些标准进行了严格校准，包括研究参与者的年龄分类，所有标准应用的评分者之间的一致性超过80%，超过了概率κ = 0.81;95% ci = 0.79-0.84) [ 4］．

MeSH术语和与年龄相关的文本词(如婴儿、儿童、成人)从Medline下载，并被视为“诊断测试”，用于检测年龄特定人群的研究，这是通过手动搜索161种期刊的文献(金标准)确定的。手工检索数据是通过完整阅读每期刊物获得的。从161种期刊下载的Medline数据包括每个单独术语的检索集。在获得这两个数据源之后(即Medline下载和手动搜索审查)，将创建一个数据库，其中包含来自这两个数据源的匹配合并内容。然后，这些奥维德检索集由我们自己的程序集进行操作，以计算我们的结果测量-每个年龄特定的搜索词的操作特征(例如，敏感性，特异性和准确性)对于单个词和词的组合。当我们合并两个数据集(Medline和手动搜索)时，我们确定了匹配。如果Medline包含了一个没有被编入索引的项目，我们就会返回该期刊并对其进行评分。如果我们对一个不在Medline中的项目进行了评分，我们将其从合并的数据库中删除。因此，最终合并的数据库只包括有手动搜索分数和Medline索引的项目。这个合并的数据库被用来开发针对特定年龄的搜索策略[ 17］．

借用诊断测试评估和图书馆学的概念，我们确定了单项和多项Medline搜索的敏感性、特异性、精密度和准确性。我们将这些操作特征作为搜索词性能的指标。对特定年龄主题的敏感度被定义为检索到的相关文章(即具有所需特定年龄内容的文章)的比例;专一性是指不相关的文章(即在期望的特定年龄内容之外的文章)未被检索到的比例;精确度是检索到的相关文章的比例(这是一个图书馆学术语，相当于诊断测试评估中的“阳性预测值”);准确率是所有文章被正确分类的比例(即检索到的相关文章和未检索到的不相关文章的总比例)。我们手工检索了Medline收录的161种期刊，得出了这些期刊中所有文章的年龄相关内容分类。然后对搜索词进行测试，以确定它们在检索与年龄相关的文章时的表现，同时删除那些不相关的文章。一个自动化的过程(我们使用计算机程序开发和实现)被用来计算Medline中每个单独和组合术语的操作特征(性能)。计算搜索的操作特性(即灵敏度、特异性、精密度和准确度)的公式显示在 表2．

对于特定年龄类别，敏感度为> 25%，特异性为> 75%的单个搜索词被纳入包含两个或多个搜索词的搜索策略的开发中。所有术语的组合都使用布尔“或”。为了开发多词搜索策略以优化敏感性或特异性，我们测试了所有敏感性至少为75%和特异性至少为50%的两词搜索策略。

为了构建一个全面的搜索词集，最初生成了MeSH术语和文本词列表，并通过与已知搜索者的访谈、会议和会议上的请求以及向国家医学图书馆的请求，从美国和加拿大的临床医生和图书馆员那里寻求输入。这些专家被问及他们在搜索特定年龄的研究时使用了哪些术语或短语，以及在搜索特定目的类别的研究时使用了哪些术语或短语。搜索词可以是MeSH词，包括出版类型和副标题，或者标题和文章摘要中特定于年龄的文本词。还对文本词、短语和MeSH术语应用了各种截断。我们列出了543个与年龄相关的词汇(多媒体附录)。所有词汇都在Medline中使用Ovid Technologies搜索系统进行测试。

手工搜索的年龄类别是根据用于索引年龄内容的MeSH术语建模的。手动搜索类别和MeSH术语定义的比较显示在 表1．手搜索年龄类别和MeSH术语之间的主要区别在于如何应用它们。在手工检索过程中，我们以以下方式对初级研究或综述文章中研究参与者的年龄进行了分类:如果可能，选择一个年龄类别，或最多选择三个年龄类别，以代表≥50%的参与者。与Medline索引项提供的所有参与者年龄的综合索引(后者可能更适用于非临床目的)相比，该程序旨在更准确地代表年龄类别临床相关性研究的重点。

我们定义了五个年龄特定的专业领域通过折叠我们的手搜索年龄类别(见 表1)，并通过与各个专业领域的临床医生讨论哪个定义最恰当地反映了临床实践中患者的年龄:老年医学(≥65岁)、成人医学(19至< 65岁)、儿科医学(> 1个月至< 19岁)、新生儿医学(出生至1个月)和产科(胎儿)。

表3至表7显示了2000年Medline上关于老年医学、成人医学、儿科医学、新生儿医学和产科的研究中，灵敏度最佳、特异性最佳、灵敏度和特异性最佳优化且两者差异最小的表现最佳的词汇组合的操作特征。使用Ovid的Medline搜索引擎语法报告搜索策略(mp =多个发布术语出现在标题、摘要或主题标题中;sh =主题标题[MeSH术语];单词或短语出现在标题或摘要中;: =截断;Pt =出版类型;exp = explosion -自动包含密切相关MeSH术语的搜索词;Tu =治疗用途，作为副标题;Xs =爆炸的小标题)。

我们的研究表明，选择特定年龄的搜索策略可以实现针对特定年龄人群的高检索。我们针对年龄的搜索策略在我们调查的五个专业中表现不同。儿科医学(分别为98%和81.2%)和新生儿医学(分别为95.3%和83.6%)的敏感性和特异性最高。这一发现可能是因为这些年龄组的定义更精确，研究往往只局限于他们。产科搜索策略的特异性(97.1%)高于敏感性(82%)，这表明该策略在过滤不相关的年龄特异性文章方面比检索它们更好。优化敏感性和特异性的最佳执行策略在新生儿医学中实现(分别为92.5%和92.6%)。在所有情况下，精度都很低，这是在大型多用途数据库中搜索的结果。未来的研究将集中于在不影响灵敏度的情况下提高精度的潜在方法，例如通过在期刊子集中搜索。

由于我们的数据是在2000年收集的，因此我们的研究结果对其他出版年份的普遍性可能是我们研究的一个局限性。然而，我们相信我们的搜索策略是稳健的，因为自2000年以来，针对特定年龄的MeSH术语没有发生过重大变化。此外，我们之前已经证明，1990年开发的搜索策略在2000年搜索时是稳健的[ 18］．我们的研究的另一个潜在限制是，我们对年龄内容分类的评分者之间的协议没有达到100%。然而，在诊断性研究中，超过我们研究中达成的一致水平(> 80%超出偶然性)很少出现。在我们的期刊子集中调查的期刊范围可能是一个限制，但除了报告的精度值外，我们没有迹象表明这些搜索策略在其他期刊子集中会有不同的表现。准确性受到数据库中目标文章的流行程度的影响。因此，我们的精度数字被作为搜索策略性能的估计。

年龄特定过滤器的效用将根据临床医生和研究人员的需要而有所不同，他们必须权衡使用敏感或特定搜索的后果。尽管一个敏感的搜索不会漏掉很多相关的文章，但这样的搜索不那么精确，并且需要在不相关的文章中进行耗时的排序。特定搜索的较窄收益将捕获许多相关文章并减少筛选，但它更有可能丢失关键文章。