根据最近对来自不同医疗机构的横断面调查的系统回顾和元分析，大约39%的癌症患者使用互联网[ 1]，这表明在线医疗服务已成为许多患者的重要信息来源。这种服务很普遍，而且范围广泛，从与医疗保健提供者、朋友、家庭成员和其他患者的电子邮件通信，到为患者和护理人员提供虚拟支持小组。由于如今在线医疗服务的广泛可用性，以及患者对了解癌症诊断、治疗和随访的兴趣增加[ 2]，继续调查它们对癌症患者健康结果的影响是必要的。

当听到“在线医疗服务”这个词时，许多人首先想到的是万维网。然而，正如Eysenbach所指出的[ 1]，虽然网络肯定是患者、护理人员和医疗保健提供者等健康相关信息的常见来源，但在线医疗服务包含的内容远不止网络或互联网，其结果框架应在“沟通”、“内容”和“社区”等标题下进行最佳讨论( 图1）.

图1

Eysenbach的在线癌症服务框架及其与健康结果的可能关系(经[ 1，©Lippincott Williams & Wilkins)

研究人员对促进或阻碍交流的因素，如癌症相关信息的获取、来源和信任，了解有限。为了增进这种了解，NCI开展了健康信息全国趋势调查(hint)，这是同类调查中的第一次，以收集美国人如何寻求和使用癌症信息的数据[ 17］．这项调查于2001年首次实施，将每两年进行一次，以增进人们对癌症的了解，并弥合患者想要和需要的信息与他们实际获得的信息之间的差距。

虽然NCI的HINTS工具的开发在促进人们了解个人接收健康信息的多种方式方面是令人印象深刻的一步，但关于在线健康服务对患者的积极或消极影响仍然存在不同的观点。例如，研究人员对加拿大肿瘤学家及其患者进行了一项研究，发现患者认为互联网信息有助于他们应对疾病的可能性是肿瘤学家的三倍[ 18］．然而，虽然关于在线医疗服务对患者是更有帮助还是更有阻碍的普遍观点并不存在，但毫无争议的是，访问这些服务对患者及其健康结果有某种影响。

如前所述，研究人员发现，在网上获取特定健康问题的信息与乳腺癌女性的心理健康之间存在积极联系。在一项调查使用互联网获取乳房健康相关信息的潜在心理益处的研究中，188名女性接受了采访，42%的受访者使用互联网[ 12］．研究人员使用有效的量表来衡量乳腺癌患者的社会支持和孤独感，发现那些使用互联网获取有关乳房健康问题的医疗信息的人在生活中获得了更多的社会支持，比那些使用互联网用于其他目的或根本不使用互联网的人更少孤独。 12］．

另一项针对乳腺癌女性的研究发现，一个为期12周的基于互联网的社会支持小组—— 知心朋友-对参与者的健康有明显的影响。根据参与研究的72名女性对六份自我报告量表和一份集体报告量表的回应，研究人员得出结论 知心朋友支持小组有效地降低了参与者的抑郁水平、感知压力和癌症相关创伤[ 16］．

在一项关于使用互联网上的健康信息与患者行为和自我效能之间关系的调查中，一项对新诊断出癌症的个体进行的研究结果表明变量之间存在显著的关系。具体来说，研究人员报告了几个值得注意的发现:(1)74%的互联网用户将他们与医生的关系描述为伙伴关系，而非互联网用户的比例为54%;(2) 81%的网民在预约就诊前为医生准备了问题清单，而非网民中只有54%的人准备了问题清单;(3)互联网使用者(48%)在就诊期间提出6个或以上问题的频率高于非互联网使用者(32%);(4)与不使用互联网的人相比，互联网用户在参与治疗决策和向医生提问方面更有信心[ 19］．

与利用在线医疗服务相关的另一个结果是互联网健康信息对医患关系的影响。在一项针对美国公众的全国代表性样本的电话调查中，研究人员发现，在3209名受访者中，31%的人在过去12个月内曾在互联网上查询过健康信息[ 20.］．总体而言，研究数据表明，患者认为在线健康信息对他们与医生的关系产生了积极影响[ 20.］．那些认为自己的医生沟通能力差的患者，通常会反映在互联网上找到的健康信息对医患关系有更负面的影响[ 20.］．

虽然上述研究并不仅仅涉及癌症患者，但一项专门针对癌症患者进行的类似研究的结果与之前的发现相呼应。为了调查澳大利亚肿瘤患者的互联网使用情况，研究人员于1999年和2001年对悉尼两家教学医院的患者进行了问卷调查。这两年的数据表明，患者认为从互联网获得的信息对他们与医生的关系有积极或中性的影响[ 21］．值得注意的是，在1999年研究中完成问卷调查的142名患者中，没有人表示在线癌症信息对医患关系有负面影响，而在2001年参与调查的153名患者中，只有3%的人表示在线癌症信息对医患关系有负面影响[ 21］．在线医疗服务对医患关系的影响可能不会被视为与患者身体健康直接相关的结果。然而，尽管如此，这是一个需要解决的重要影响，因为医患关系的质量已被证明会影响这些领域 是直接关系到病人的健康一些研究表明，医患沟通、患者满意度和积极的健康结果之间存在正相关[ 4， 22- 24］．例如，在通过电话采访230多名在六个月内看过初级保健医生的成年人进行满意度调查后，研究人员确定，医生和患者之间的积极互动和关系沟通对健康结果有显著影响，如对医疗的依从性[ 23］．因此，研究在线医疗服务对医患关系影响的价值不应被低估。

这里提到的与访问在线保健服务有关的大多数健康结果都是积极的;然而，也有负面影响的报道。例如，在接受调查的1050名医生中，38%的人认为互联网健康信息对医患关系、医疗保健和工作量的影响表明，当患者带来在线检索的信息时，临床就诊的时间效率较低[ 25］．接受调查的医生中，只有16%的人认为病人把网上检索到的医疗信息带来的效果是有益的[ 25］．此外，绝大多数75%的医生指出，在线健康信息对患者的健康结果没有影响;4%的人认为这些信息实际上对结果有害[ 25］．

另一项研究通过互联网和面对面的支持小组调查了癌症患者的抑郁情况。研究人员发现，根据流行病学研究中心抑郁量表(CES-D)的测量，癌症患者更抑郁[ 26]，使用互联网互助小组，而不是面对面的小组[ 27］．考虑到研究人员还发现，人们——不一定是癌症患者，而是一般人——上网时间越长就越抑郁。 28]，这一发现可能对癌症患者的健康状况有进一步的影响。

虽然在癌症患者中使用在线医疗服务有明显的好处，但这类服务并非绝对可靠，几项研究表明，使用在线医疗服务可能会导致负面的健康结果。通过在线获取准确、可靠的健康相关信息，患者能够掌握信息，增强他们对直接从医疗保健提供者那里获得的信息的理解，并对这些信息进行补充。然而，在线健康信息往往让患者难以理解，更重要的是，这些信息往往是相互矛盾或错误的。 14］．

值得注意的是，超过70%的互联网用户报告说，他们的治疗决定受到他们在网上找到的健康信息的影响[ 6］．因此，对在线卫生信息的准确性和可靠性以及与使用在线卫生服务相关的结果的调查仍在进行中是至关重要的。此外，随着研究人员开始更好地了解在线医疗服务对患者的短期影响，他们也需要开始解决是否存在长期影响的问题。