自从万维网的出现，各种可能性和想象力激增和扩大，它们通过社交媒体、视频会议和游戏平台彻底改变了信息的传播和共享、交流和连接。的 元宇宙“虚拟现实”一词最初出自1992年的一部科幻小说，象征着物理现实、增强现实和虚拟现实在共享网络舞台上的交集 雪崩溃［ 1，而现在，它已经诡异地成为了不久的将来的有形现实。

多年来，技术已经在虚拟现实、增强现实、人工智能以及现在的元宇宙方面取得了许多进步。人们的虚拟形象能够实时互动，就像我们在游戏行业中看到的游戏 Roblox(《Roblox Corporation》)和 动物穿越(任天堂有限公司)，将很快在社交媒体和视频会议平台上流行起来，这是一种进入数字空间的虚拟瞬间传输，将使空间和时间的超越成为可能。

2019冠状病毒病(COVID-19)大流行进一步推动了技术的激增，使我们的视频会议平台实现了在家工作会议、远程医疗预约和各级教育。在科学界，会议转向了虚拟现实，使用了令人惊讶的交互式和先进技术，从而使全球专业人士之间能够通过虚拟形象进行个人互动。目前，微软等公司正在构建虚拟工作空间的原型。Facebook最近的声明中，他们承诺将追求这种未来的功能，并表示他们将正式更名为 元,为下一代科技奠定基础[ 2]。

许多人已经推测了元宇宙在心血管医学、脊柱外科、妇科、行为和心理健康，甚至牙科等医疗保健领域的转变作用。 3.- 8]。这样一个新颖的概念为深远的应用提供了可能性，包括使用元宇宙来改变对老年人的护理。现在有这么多人对开拓元宇宙感兴趣，我们也可以参与探索元宇宙对老年人的生活有什么影响。在当前的COVID-19大流行期间，实体存在变得越来越不常见和困难，而数字存在使我们怀疑元宇宙是否真的可以用于促进代际连接的社会。

COVID-19大流行无疑突出了社会隔离对社会心理健康的影响，不仅对老年人，而且对所有年龄段的人都有影响[ 9]。在这个时期，通过使用技术来促进社会化是一个非常受欢迎的解决方案。老年人已经经历了最高的社会孤立和孤独。 10]。通过促进亲人之间的社会化来解决这一问题，已经有助于减少这一人口死亡的主要原因之一。视频会议技术使人们能够与全球各地的亲人进行社交互动。在虚拟空间中与所爱之人的虚拟化身或数字双胞胎互动的能力，最终将增强这种概念 存在在其他物理上不可能的情况下[ 11]。

这些所谓的 数字的双胞胎提供另一种方式，通过这种方式，医疗访问可能会在元世界中增加。数字双胞胎本质上是使用实时数据的虚拟表示，能够运行无休止的模拟并扩展到人类，它有可能指导疾病管理，并成为个性化和定向医疗保健的工具。像飞利浦这样的公司已经在开发创造人类心脏数字双胞胎的技术，以帮助指导个性化的医疗决策和治疗。 12]。远程医疗为生活在偏远地区的人或无法亲自前往诊所的人提供了在虚拟现实中进行医疗保健访问的能力，这是可以增强虚拟诊断和护理的另一个方面。

然而，对于视力下降、手灵巧度降低和认知障碍的老年人来说，使用这些技术可能具有挑战性。技术进步已经克服了其中一些障碍，有助于改善功能、跟踪和移动性，并有可能不仅减轻照顾者的负担，而且还使个人能够成功地老年化[ 13]。另外，还有多种形式的计算机化认知训练项目，或者 严肃的游戏(之所以如此命名，是因为它们的主要目的不是纯粹的娱乐)，它们已被证明有助于改善语言、非语言和工作记忆，因此可能在减缓或防止认知衰退方面发挥作用。 14， 15]。整合认知训练策略是元世界对这一人群的另一种应用。

元宇宙还具有解决健康方面问题的潜力，例如运动和健身。就像Wii Fit(任天堂公司)鼓励人们在家锻炼一样，现在像Supernatural (Within Unlimited, Inc)和FitXR (FitXR有限公司)这样的应用程序提供了一种通过虚拟现实进行锻炼的方式。通过虚拟现实应用程序和游戏进行的虚拟锻炼研究表明，这些是可行的锻炼模式，能够引发与推荐指南相匹配的锻炼强度，并且正在进一步研究，以帮助开发者了解如何将锻炼整合到元宇宙中[ 16， 17]。将元宇宙健身整合到针对老年人的家庭锻炼中，可以帮助他们在舒适的家中提高健康水平。在虚拟现实的帮助下，在家锻炼也被证明是一种帮助人们在其他情况下无法锻炼的方法。

荷兰和德国建立了第一个痴呆症村，并引入了公共护理的新概念，重点关注痴呆症患者的心理和情感需求[ 18]。在美国，第一个老年痴呆症村庄——加利福尼亚州圣地亚哥的格伦纳镇广场——于2018年建成，使用了20世纪50年代的一个小镇的背景，现在这样的村庄正在全国各地被特许经营和重建[ 19]。这些村庄是建立在回忆疗法的概念上的，它对痴呆症患者的认知和情绪有潜在的好处。 20.]。现在，可以说，我们可以通过创建一个数字“虚拟游乐场”，将痴呆症村庄的创建扩展到元宇宙。个人可以穿越时空，回到自己选择的任何时间和城镇，享受自己熟悉的事物。这种回忆疗法可以帮助痴呆症患者有尊严地衰老，让他们在过去的记忆中找到安慰。

通过元宇宙，因物理距离而分离的亲人可以在虚拟空间中实时互动。也许不久，我们就能创造出虚拟空间，里面充满了我们童年的特定记忆，并将这些记忆储存起来，以便与我们的后代分享，这样他们就可以瞥见我们曾经生活过的世界。亚马逊最近宣布，目前正在努力开发人工智能技术，使亚马逊Alexa能够模仿已故亲人的声音，这种保存或留下失去的东西的能力暗示着未来永无止境的创新。 21]。这个太容易实现的未来的想法听起来像一个情节 黑镜子．事实上，我们发现自己正处于一个“数字第22条军规”中，虚拟现实、增强现实和人工智能技术的潜在好处最终取决于是否有使用这些技术的愿望，以及使用这些技术的知识和途径。 22]。

在开创元宇宙的过程中，未来的研究应该集中在放大这个虚拟世界的潜力，直接改善老年人的心理健康，甚至间接改善他们的身体健康。由于目前缺乏证据和发达的技术，迫切需要投入资源来开发和应用这些技术，以照顾我们的老龄化人口。曾经遥不可及的科幻想象现在触手可及。